Stop aux piqûres ! Cette plante puissante contre moustiques et tiques s’impose comme l’alliée indispensable de votre jardin

Chaque été, c’est le même rituel.

On sort les manches longues, on se tartine de répulsifs chimiques, on allume des spirales qui empestent la terrasse, et malgré tout ça, les moustiques trouvent toujours un moyen de gâcher la soirée. Les tiques, elles, sont encore plus sournoises.

On ne les voit pas venir, et leurs piqûres peuvent transmettre des maladies sérieuses comme la maladie de Lyme.

Alors quand on apprend qu’une simple plante de jardin peut tenir ces nuisibles à distance, on a envie d’en savoir plus.

Cette plante, c’est la citronnelle de Java, aussi connue sous le nom scientifique Cymbopogon nardus, et elle mérite vraiment une place dans votre jardin.

La citronnelle, une plante aux propriétés répulsives reconnues

La citronnelle n’est pas une nouveauté. Elle est utilisée depuis des siècles en Asie du Sud-Est pour éloigner les insectes piqueurs. Ce qui la rend efficace, c’est sa composition chimique particulière. Ses feuilles contiennent des huiles essentielles riches en citronellol, en géraniol et en limonène, trois composés naturels dont les insectes, et notamment les moustiques et les tiques, ont horreur. Ces molécules agissent directement sur les récepteurs olfactifs des insectes et perturbent leur capacité à localiser leurs proies.

Des études scientifiques ont d’ailleurs confirmé ces propriétés. Des recherches publiées dans des revues spécialisées en entomologie montrent que l’huile essentielle de citronnelle présente une efficacité répulsive significative contre Aedes aegypti, le moustique responsable de la dengue et du chikungunya. Si la plante seule ne crée pas une barrière hermétique autour de votre jardin, elle contribue réellement à réduire la présence de ces insectes dans son environnement immédiat.

Citronnelle de Java ou citronnelle de Ceylan : laquelle choisir ?

Il existe plusieurs variétés de citronnelle, et toutes ne se valent pas en termes d’efficacité répulsive. Les deux principales sont la citronnelle de Java (Cymbopogon nardus) et la citronnelle de Ceylan (Cymbopogon winterianus).

• La citronnelle de Java est la variété la plus courante en Europe. Elle est robuste, facile à cultiver et dégage un parfum puissant. C’est celle qu’on trouve le plus souvent en jardinerie.
• La citronnelle de Ceylan est considérée comme plus efficace sur le plan répulsif car elle contient une concentration plus élevée en citronellol. Elle est cependant un peu plus difficile à trouver.

Si vous avez le choix, optez pour la citronnelle de Ceylan. Si vous ne trouvez que la variété de Java, ne vous découragez pas : elle reste une excellente option et suffisamment efficace pour un usage au jardin.

Attention à ne pas confondre ces deux variétés avec le géranium citronnelle (Pelargonium citrosum), souvent vendu sous l’appellation « plante anti-moustiques » en grande surface. Ce géranium dégage effectivement une odeur citronnée agréable, mais son efficacité répulsive est beaucoup plus limitée que celle des vraies citronnelles.

Comment cultiver la citronnelle dans votre jardin

La bonne nouvelle, c’est que la citronnelle est une plante relativement facile à cultiver, même pour les jardiniers débutants. Elle pousse sous forme de grandes touffes de feuilles longues et effilées, pouvant atteindre un mètre à un mètre cinquante de hauteur. Voici ce qu’il faut savoir pour la cultiver dans de bonnes conditions.

L’exposition et le sol

La citronnelle est une plante tropicale qui aime la chaleur et le soleil. Elle a besoin d’au moins six heures d’ensoleillement direct par jour pour se développer correctement. Côté sol, elle préfère un substrat bien drainé, légèrement acide à neutre. Un sol trop lourd ou trop humide peut provoquer la pourriture des racines. Si votre terre est argileuse, n’hésitez pas à l’alléger avec du sable ou du gravier.

La plantation

En France métropolitaine, la citronnelle se cultive principalement comme une plante annuelle ou bisannuelle, car elle ne supporte pas les températures inférieures à zéro degré. On la plante après les dernières gelées, généralement à partir du mois de mai. Choisissez un emplacement stratégique : près de la terrasse, de l’entrée de la maison, ou autour de la zone où vous passez le plus de temps en extérieur.

Si vous habitez dans une région à hivers doux, comme le pourtour méditerranéen, vous pouvez tenter de la laisser en pleine terre toute l’année. Dans les autres régions, il vaut mieux la planter en pot pour pouvoir la rentrer avant les premières gelées.

L’arrosage et l’entretien

La citronnelle a besoin d’un arrosage régulier, surtout pendant les périodes de forte chaleur. Le sol doit rester légèrement humide sans jamais être détrempé. En pot, veillez à ce que le conteneur dispose de trous de drainage suffisants. Un apport d’engrais équilibré toutes les quatre à six semaines pendant la période de croissance favorisera un développement vigoureux de la plante.

L’entretien est minimal. Il suffit de couper les feuilles abîmées ou jaunies au fur et à mesure. Plus la plante est grande et dense, plus elle dégage d’huiles essentielles et donc plus elle est efficace.

Comment maximiser l’effet répulsif de la citronnelle

Planter de la citronnelle dans votre jardin, c’est bien. Mais pour en tirer le maximum, il y a quelques astuces à connaître.

Froisser les feuilles

La citronnelle libère ses huiles essentielles principalement lorsque ses feuilles sont froissées ou écrasées. Le simple fait de la planter ne suffit pas toujours à créer un effet répulsif très puissant à distance. En revanche, si vous froissez quelques feuilles entre vos doigts et que vous vous en frottez la peau, vous bénéficiez d’une protection naturelle directe contre les piqûres. C’est une méthode simple, gratuite et sans produits chimiques.

Associer la citronnelle à d’autres plantes répulsives

Pour renforcer l’effet barrière dans votre jardin, associez la citronnelle à d’autres plantes connues pour leurs propriétés répulsives contre les insectes piqueurs :

• La lavande (Lavandula angustifolia) : son parfum est apprécié des humains mais détesté des moustiques et des tiques.
• Le basilic (Ocimum basilicum) : particulièrement efficace contre les moustiques, il a l’avantage d’être aussi utile en cuisine.
• La menthe poivrée (Mentha piperita) : ses huiles essentielles sont répulsives pour de nombreux insectes, y compris les tiques.
• La cataire (Nepeta cataria) : des études de l’Iowa State University ont montré que le népetalactone, son composé actif, serait dix fois plus efficace que le DEET contre les moustiques.
• Le romarin (Rosmarinus officinalis) : son odeur forte repousse efficacement les moustiques et certaines espèces de tiques.

En créant une association de ces plantes autour de votre terrasse ou de vos espaces de vie extérieurs, vous constituez une véritable barrière naturelle qui complique sérieusement la vie des insectes piqueurs.

Utiliser les feuilles en infusion répulsive

Vous pouvez préparer une infusion concentrée de feuilles de citronnelle et la vaporiser sur vos vêtements, vos meubles de jardin ou autour de votre terrasse. Faites bouillir une poignée de feuilles fraîches dans un litre d’eau pendant une vingtaine de minutes, laissez refroidir, filtrez, puis versez dans un vaporisateur. Ce répulsif naturel maison est sans danger pour les enfants et les animaux domestiques, contrairement à certains produits chimiques du commerce.

La citronnelle contre les tiques : une protection à ne pas négliger

Si la réputation de la citronnelle contre les moustiques est bien établie, son action contre les tiques est peut-être encore plus précieuse. Les tiques sont des acariens qui se cachent dans les herbes hautes, les buissons et les lisières de forêt. Elles peuvent transmettre la maladie de Lyme, une infection bactérienne sérieuse causée par la bactérie Borrelia burgdorferi. En France, on estime à plusieurs dizaines de milliers le nombre de nouveaux cas diagnostiqués chaque année.

Le géraniol et le citronellol contenus dans la citronnelle ont démontré une efficacité répulsive contre les tiques dans plusieurs études. Ces composés perturbent les capacités sensorielles des tiques et les empêchent de localiser leurs hôtes. Planter de la citronnelle dans les zones à risque de votre jardin, notamment en bordure de pelouse ou près des zones boisées, peut contribuer à réduire la population de tiques dans votre espace extérieur.

Il faut rester réaliste : aucune plante ne constitue une protection à cent pour cent contre les tiques. Mais dans le cadre d’une approche globale qui inclut le fait de vérifier son corps après chaque passage dans la végétation et de tenir la pelouse tondue, la citronnelle est un allié sérieux.

Où acheter de la citronnelle et quel prix prévoir

La citronnelle se trouve facilement dans la plupart des jardineries et des grandes surfaces de bricolage à partir du printemps. Comptez entre trois et huit euros pour un plant en pot selon la taille et la variété. Certaines épiceries asiatiques vendent des tiges de lemongrass (Cymbopogon citratus), la citronnelle culinaire, que vous pouvez faire enraciner dans un verre d’eau avant de les planter en pot. C’est une solution économique et astucieuse pour obtenir des plants gratuitement.

Les graines de citronnelle sont disponibles en ligne sur des sites spécialisés comme Kokopelli ou RaisinSec. Le semis est possible mais demande un peu plus de patience et de technique, car les graines ont besoin d’une température de germination d’au moins vingt-deux degrés.

Les précautions à prendre avec la citronnelle

La citronnelle est une plante généralement sans danger, mais quelques précautions s’imposent. L’huile essentielle de citronnelle concentrée peut provoquer des irritations cutanées chez les personnes à peau sensible. Il est conseillé de toujours la diluer dans une huile végétale avant toute application sur la peau et de ne pas l’utiliser pure chez les enfants de moins de trois ans ni chez les femmes enceintes.

Par ailleurs, la plante elle-même peut être légèrement irritante pour les animaux domestiques si elle est ingérée en grande quantité. Mieux vaut donc la planter hors de portée des chats et des chiens qui auraient tendance à la mâchouiller.

En dehors de ces quelques points de vigilance, la citronnelle reste l’une des plantes les plus sûres et les plus efficaces pour protéger naturellement votre jardin des insectes piqueurs. À l’heure où beaucoup cherchent à réduire leur usage de produits chimiques au quotidien, lui faire une place dans votre espace vert est une décision qui a vraiment du sens.