Taille des arbres début mai : ce que vous pouvez encore faire et ce qu’il vaut mieux éviter

Le mois de mai arrive vite, et avec lui cette question qui revient chaque année dans les jardins : est-ce qu’il est encore temps de tailler ?

Certains arbres tolèrent très bien une intervention en début de mois, d’autres sont en pleine montée de sève ou en floraison, et les couper maintenant serait une erreur que vous regretteriez dès la saison suivante.

La frontière entre ce qui est encore possible et ce qui ne l’est plus n’est pas toujours évidente, surtout quand le printemps avance vite selon les années et les régions.

Voici ce qu’il faut vraiment savoir avant de sortir votre sécateur ou votre tronçonneuse.

Pourquoi le début mai est une période charnière pour la taille

Au début du mois de mai, la plupart des arbres sont en pleine activité végétative. La montée de sève bat son plein, les feuilles se déploient, et l’arbre mobilise toutes ses réserves pour assurer sa croissance printanière. Tailler dans ces conditions, c’est couper l’arbre dans son élan et lui imposer un stress important au moment précis où il en a le moins besoin.

Ce stress n’est pas anodin. Une taille effectuée trop tard au printemps peut affaiblir durablement un arbre, favoriser l’apparition de maladies fongiques, attirer certains insectes ravageurs, et surtout compromettre la floraison ou la fructification de l’année suivante. La cicatrisation est plus difficile quand les tissus sont gorgés de sève.

Cela dit, tout n’est pas interdit. Certaines espèces supportent très bien une taille de mai, et d’autres en ont même besoin à ce moment précis de l’année. Tout dépend de la nature de l’arbre, de son stade de développement et de l’objectif recherché.

Les arbres que vous pouvez encore tailler début mai

Les arbres à croissance rapide après floraison printanière

Certains arbres et arbustes fleurissent tôt au printemps, parfois dès mars ou avril, et leur floraison est déjà terminée au début du mois de mai. C’est précisément après la floraison qu’il faut intervenir, car tailler avant ferait disparaître les fleurs. Début mai, vous arrivez donc au bon moment pour plusieurs d’entre eux.

• Le forsythia : sa floraison jaune éclatante se termine généralement avant mai. Une taille juste après permet de conserver une belle forme et de préparer la floraison de l’année suivante.
• Le lilas (Syringa vulgaris) : si sa floraison est terminée dans votre région, vous pouvez supprimer les fleurs fanées et effectuer une taille légère. Attention à ne pas tailler trop sévèrement, car les boutons floraux pour l’année suivante se forment rapidement après la floraison.
• Le cognassier du Japon (Chaenomeles) : après sa floraison, une taille légère de mise en forme est tout à fait possible début mai.
• Le deutzia : même logique, on taille après la floraison, ce qui correspond souvent au début du mois de mai selon les années.

Les arbres à feuilles caduques à croissance lente

Certains arbres à croissance lente supportent une taille légère en début mai, notamment pour supprimer des branches mortes, malades ou qui se croisent. Il ne s’agit pas de taille de formation importante, mais d’un entretien raisonné.

• Le charme (Carpinus betulus) : il tolère bien une taille de haie ou de formation début mai, avant que le feuillage ne soit totalement développé.
• Le hêtre (Fagus sylvatica) : comme le charme, il supporte une taille début mai pour les haies, à condition de ne pas attendre que les feuilles soient trop grandes.
• Le buis (Buxus sempervirens) : la période de mai est même recommandée pour tailler les buis en topiaire, juste après les Saints de Glace pour éviter les risques de gelée tardive.

Les conifères

La plupart des conifères peuvent être taillés légèrement début mai. Le thuya, le cyprès de Leyland ou encore le genévrier supportent bien une taille de haie à cette période. L’important est de ne jamais couper dans le vieux bois, car les conifères ne repoussent généralement pas sur du bois dépourvu d’aiguilles.

Pour le if (Taxus baccata), mai est même une période favorable pour une taille de formation, car il repousse bien et cicatrise facilement à cette saison.

Les arbres à ne surtout pas tailler début mai

Les arbres fruitiers

C’est probablement la catégorie où les erreurs sont les plus fréquentes. Les arbres fruitiers comme le pommier, le poirier, le cerisier, le prunier ou l’abricotier sont en pleine activité en mai. Ils sont souvent en fleurs ou en train de nouer leurs fruits. Tailler à ce moment, c’est réduire directement la récolte de l’année en cours.

Pour les arbres fruitiers à noyau comme le cerisier, le prunier ou l’abricotier, il y a une règle supplémentaire à respecter : ils sont très sensibles à la maladie du plomb (Chondrostereum purpureum) et au chancre bactérien. Ces maladies pénètrent facilement par les plaies de taille, et le risque est maximal au printemps quand la sève monte. La taille de ces arbres se fait idéalement en été, après la récolte, ou en tout début d’automne.

Les érables et les bouleaux

L’érable (Acer) et le bouleau (Betula) sont deux espèces connues pour leur forte montée de sève au printemps. Si vous les taillez en mai, ils vont littéralement « pleurer », c’est-à-dire perdre une grande quantité de sève par les plaies de taille. Cette perte affaiblit l’arbre et peut durer plusieurs semaines. La taille de ces deux espèces se fait de préférence en été ou en automne, quand la sève est redescendue.

Les arbres en pleine floraison

Si un arbre est encore en fleurs début mai, quelle que soit l’espèce, il vaut mieux attendre la fin de la floraison avant d’intervenir. Tailler pendant la floraison, c’est priver l’arbre de ses fleurs, mais aussi perturber la pollinisation et donc la fructification. C’est valable pour le lilas si sa floraison n’est pas encore terminée, pour certains pommiers décoratifs (Malus), pour le magnolia ou encore pour le robinier faux-acacia dont la floraison commence souvent en mai.

Le noyer

Le noyer (Juglans regia) est un cas particulier. Il saigne abondamment si on le taille au printemps, et les plaies cicatrisent très mal à cette période. La taille du noyer se fait idéalement en été, entre juillet et août, quand la végétation est bien établie et que la montée de sève est terminée.

Les arbres récemment plantés

Un arbre planté à l’automne ou en début de printemps n’a pas encore développé un système racinaire suffisant pour compenser une taille en mai. Son énergie doit être entièrement consacrée à son enracinement. Sauf pour supprimer une branche morte ou cassée, il vaut mieux laisser tranquille un jeune arbre fraîchement planté pendant sa première saison.

Ce qu’il faut vérifier avant de tailler en mai

Les bons gestes si vous taillez quand même en mai

Si vous devez absolument intervenir sur un arbre en mai, quelques précautions s’imposent. Utilisez des outils propres et bien affûtés pour faire des coupes nettes qui cicatrisent plus vite. Des outils mal entretenus écrasent les tissus au lieu de les trancher, ce qui ralentit la cicatrisation et favorise les infections.

Pour les espèces sensibles aux maladies fongiques, l’application d’un mastic de cicatrisation sur les grosses plaies de taille reste une précaution utile, même si certains arboriculteurs débattent de son efficacité réelle. Il crée en tout cas une barrière physique contre les spores et les insectes dans les premières heures qui suivent la coupe.

Pensez à désinfecter vos outils entre chaque arbre, surtout si vous travaillez sur des espèces sensibles comme les arbres fruitiers à noyau. Une simple solution d’alcool à 70° ou un produit désinfectant du commerce suffit à limiter la transmission de maladies d’un arbre à l’autre.

Enfin, évitez de tailler par temps humide ou pluvieux. Les spores de champignons se propagent beaucoup plus facilement dans ces conditions, et les plaies de taille sont alors bien plus vulnérables aux infections. Une journée sèche et sans vent est toujours préférable pour ce type d’intervention.