Photographier un feu d’artifice : les astuces qui permettent d’obtenir des clichés vraiment spectaculaires

Chaque année, des milliers de personnes sortent leur appareil photo ou leur smartphone pour immortaliser un feu d’artifice, et la grande majorité rentre chez elle avec des photos floues, surexposées ou tout simplement décevantes. Photographier des feux d’artifice, ça s’apprend.

Ce n’est pas une question de chance ou d’avoir le dernier modèle d’appareil photo à plusieurs milliers d’euros.

C’est avant tout une question de préparation, de réglages et de quelques réflexes à acquérir.

Que vous soyez amateur ou photographe plus expérimenté, voici tout ce qu’il faut savoir pour revenir avec des images dont vous serez fier.

Préparer son matériel avant le spectacle

La réussite d’une séance photo de feux d’artifice se joue en grande partie bien avant que la première fusée ne soit tirée. Le matériel que vous emportez et la façon dont vous le préparez vont conditionner toute la soirée.

Le trépied, un accessoire indispensable

Si vous ne deviez retenir qu’une seule chose de cet article, ce serait celle-ci : un trépied est absolument indispensable pour photographier des feux d’artifice. Lors de prises de vue en longue exposition, le moindre mouvement de vos mains va créer un flou de bougé qui ruinera complètement votre photo. Un trépied stable, même d’entrée de gamme, fera une différence radicale par rapport à une prise de vue à main levée.

Si vous n’avez pas de trépied, vous pouvez poser votre appareil sur un mur, une rambarde ou tout autre surface plane et stable. Ce n’est pas idéal, mais c’est toujours mieux que de tenir l’appareil dans les mains.

La télécommande ou le retardateur

Même posé sur un trépied, appuyer sur le déclencheur de votre appareil photo peut provoquer de légères vibrations qui vont affecter la netteté de vos images. L’idéal est d’utiliser une télécommande de déclenchement, qui vous permet de déclencher la prise de vue sans toucher l’appareil. Si vous n’en avez pas, le retardateur intégré à votre appareil (généralement réglable sur 2 secondes) peut faire l’affaire.

Les batteries et les cartes mémoire

Rien de plus frustrant que de voir sa batterie rendre l’âme au milieu du spectacle. Chargez vos batteries à fond la veille, et emportez toujours une batterie de rechange. De la même façon, assurez-vous d’avoir suffisamment d’espace sur votre carte mémoire. En mode rafale ou avec des fichiers RAW, l’espace peut partir très vite.

Choisir le bon emplacement

L’emplacement où vous vous installez va déterminer la composition de vos photos. Arriver tôt est essentiel pour avoir le choix de sa position.

Anticiper la direction du vent

La fumée produite par les feux d’artifice peut rapidement envahir le cadre et donner à vos photos un aspect brumeux et peu flatteur. Avant de vous installer, regardez dans quelle direction souffle le vent et positionnez-vous de façon à ce que la fumée s’éloigne de vous plutôt qu’elle ne vienne obscurcir les explosions lumineuses. Les premières salves du spectacle sont généralement les plus propres, avant que la fumée ne s’accumule.

Intégrer un premier plan intéressant

Une photo de feux d’artifice sur fond de ciel noir, c’est bien. Une photo de feux d’artifice avec un reflet sur l’eau, une silhouette de ville ou une foule en contre-jour, c’est bien mieux. Cherchez à intégrer des éléments de contexte dans votre cadre. Un lac, une rivière, un monument illuminé ou même la foule des spectateurs peuvent transformer une simple photo de feux d’artifice en une vraie image narrative.

La distance idéale

Ni trop près, ni trop loin. Si vous êtes trop proche du point de tir, vous risquez de ne pas pouvoir cadrer l’intégralité des bouquets lumineux. Trop loin, et les feux d’artifice paraîtront minuscules dans le ciel. Une distance de 300 à 800 mètres du point de tir est généralement une bonne base de départ, à ajuster selon votre objectif et l’ampleur du spectacle.

Les réglages de l’appareil photo

C’est souvent là que tout se complique pour les photographes moins expérimentés. Voici les réglages à connaître et à maîtriser.

Passer en mode manuel

Le mode automatique de votre appareil photo va être complètement dépassé face à des feux d’artifice. Il va tenter de compenser l’obscurité ambiante et surexposer les traînées lumineuses. Passez en mode manuel (M) pour avoir le contrôle total sur vos réglages.

L’ouverture du diaphragme

Une ouverture comprise entre f/8 et f/16 est généralement recommandée pour photographier des feux d’artifice. Une ouverture trop grande (f/2.8 par exemple) risque de surexposer les traînées lumineuses et de perdre les détails dans les zones les plus brillantes. Commencez par f/11 et ajustez en fonction de vos résultats.

La vitesse d’obturation

C’est le réglage le plus délicat et le plus important. Pour capturer les traînées lumineuses caractéristiques des feux d’artifice, vous avez besoin d’une longue exposition. Des vitesses d’obturation allant de 1 à 4 secondes donnent généralement de bons résultats. Certains photographes utilisent même le mode Bulb, qui maintient l’obturateur ouvert aussi longtemps que vous appuyez sur le déclencheur, ce qui permet de capturer plusieurs explosions sur la même image.

La sensibilité ISO

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les feux d’artifice n’ont pas besoin d’une ISO élevée. Réglez votre ISO entre 100 et 400. Une ISO trop élevée va introduire du bruit numérique dans vos images et dégrader la qualité des traînées lumineuses. Les feux d’artifice produisent leur propre lumière, et une longue exposition suffit à les capturer correctement.

La mise au point

La mise au point automatique va avoir beaucoup de mal à fonctionner dans l’obscurité. Passez en mise au point manuelle et réglez-la sur l’infini ou faites la mise au point sur un élément éclairé dans la zone où les feux d’artifice vont éclater avant le début du spectacle. Une fois le réglage fait, ne touchez plus à la bague de mise au point.

Le format de fichier

Si votre appareil le permet, photographiez en format RAW plutôt qu’en JPEG. Le format RAW conserve toutes les informations captées par le capteur et vous donnera beaucoup plus de latitude lors du traitement en post-production pour corriger l’exposition, la balance des blancs ou récupérer des détails dans les hautes lumières.

La technique de prise de vue pendant le spectacle

Vous êtes bien installé, votre appareil est correctement réglé. Le spectacle commence. Voici comment vous comporter pendant la séance.

Anticiper les explosions

Déclencher au bon moment s’apprend avec la pratique. Vous devez déclencher au moment où vous entendez le sifflement de la fusée qui monte, avant même qu’elle n’explose. Ainsi, votre obturateur sera ouvert au moment de l’explosion et capturera la traînée lumineuse dans son intégralité, depuis son apparition jusqu’à sa disparition.

Varier les compositions et les durées d’exposition

Ne restez pas sur un seul réglage toute la soirée. Essayez différentes durées d’exposition pour obtenir des effets variés. Une exposition courte (moins d’une seconde) va figer les explosions et révéler les détails des bouquets. Une exposition longue (3 à 5 secondes) va superposer plusieurs explosions et créer des images plus graphiques et abstraites. Les deux approches ont leur intérêt.

La technique du cache

Cette technique consiste à placer un objet noir (un carton, votre casquette) devant l’objectif pendant que l’obturateur est ouvert, puis à l’enlever au moment d’une explosion. Cela vous permet de capturer plusieurs explosions distinctes sur la même image sans que le ciel ne soit surexposé entre les salves. C’est une technique demandant un peu de pratique mais qui donne des résultats spectaculaires.

Photographier des feux d’artifice avec un smartphone

Tout le monde n’a pas un appareil photo reflex ou hybride. Les smartphones modernes permettent d’obtenir des résultats honorables à condition de respecter quelques règles.

• Utilisez un mini-trépied ou appuyez votre smartphone contre une surface stable.
• Cherchez dans les réglages de votre appareil photo une option mode Pro ou mode manuel qui vous permettra de contrôler la vitesse d’obturation.
• Désactivez le flash, qui n’apportera absolument rien et risque même de perturber les personnes autour de vous.
• Certaines applications tierces comme ProCamera ou Halide sur iPhone offrent des contrôles manuels plus poussés que l’application native.
• Évitez de zoomer numériquement, ce qui dégrade très fortement la qualité de l’image.

Le traitement des photos après la séance

La post-production est une étape importante qui peut transformer une bonne photo en excellente photo.

Les ajustements de base

Dans Lightroom, Capture One ou même les outils gratuits comme RawTherapee, commencez par ajuster l’exposition globale si nécessaire, puis travaillez les hautes lumières pour récupérer les détails dans les zones les plus brillantes des explosions. Jouez sur la clarté et la texture pour faire ressortir les détails des traînées lumineuses.

La balance des blancs

La couleur des feux d’artifice peut varier selon la balance des blancs choisie. En RAW, vous pouvez expérimenter librement. Une balance des blancs plus froide donnera des tons bleutés et dramatiques, tandis qu’une balance plus chaude accentuera les rouges et les oranges.

Le recadrage

N’hésitez pas à recadrer vos images pour améliorer la composition. Parfois, une explosion légèrement excentrée dans le cadre donnera une image plus dynamique qu’une explosion parfaitement centrée. Respectez les règles de composition classiques comme la règle des tiers pour guider l’œil du spectateur.

Les erreurs les plus courantes à éviter

• Photographier sans trépied : c’est la première cause de photos floues et inexploitables.
• Laisser l’appareil en mode automatique : le mode auto ne sait pas gérer les contrastes extrêmes entre le ciel noir et les explosions lumineuses.
• Utiliser le flash : le flash intégré n’a strictement aucune utilité à cette distance et ne fera qu’aplatir l’image.
• Régler l’ISO trop haut : cela introduit du bruit numérique inutile et dégrade la qualité des traînées lumineuses.
• Arriver trop tard : un bon emplacement se prend à l’avance, et les meilleures positions partent vite.
• Ne pas vérifier ses réglages avant le début : prenez quelques photos tests dès que possible pour valider votre exposition avant le début du spectacle.